Pourquoi les bébés dorment dehors l’hiver dans les pays scandinaves : ce que leurs traditions peuvent nous apprendre sur le froid

Sources citées : Cet article s’appuie sur des recherches publiées dans les revues International Journal of Circumpolar Health, Acta Paediatrica et Journal of Transcultural Nursing, qui ont étudié les effets des siestes hivernales en extérieur chez les nourrissons.

Une image qui déstabilise

Imaginez un nourrisson, emmitouflé dans une poussette, dormant paisiblement dehors, sous la neige, par -15 °C. Pour la majorité d'entre nous, cette scène est difficile à concevoir. Et pourtant, dans les pays scandinaves, c'est une pratique parfaitement normale. Bien plus qu’une coutume locale, c’est un véritable rituel familial ancré dans la culture nordique.

Une tradition bien ancrée

Dans les garderies scandinaves, il n’est pas rare de voir des rangées de poussettes alignées à l’extérieur, même en plein hiver. Les bébés y font leur sieste quotidienne, bien habillés, entourés de couvertures thermiques. Les parents croient fermement que dormir dehors rend les enfants plus calmes, renforce leur santé et améliore la qualité de leur sommeil. Cette habitude commence dès l’âge de deux semaines.

Ce que dit la science

Plusieurs études ont exploré cette pratique et ses effets sur la santé des nourrissons. Une étude menée par Tourula et al. (2008) rapporte que les enfants qui dorment dehors font des siestes plus longues que ceux qui dorment à l’intérieur. En 2010, une autre étude publiée dans Acta Paediatrica montre que les nourrissons exposés au froid pendant leur sieste présentent une baisse de la température cutanée mais aucun risque pour leur santé, tout en bénéficiant d’un sommeil de meilleure qualité.

Les bienfaits observés incluent :

• Un sommeil plus long et plus profond

• Moins d’infections respiratoires

• Une adaptation plus efficace au froid

• Une stabilisation du rythme veille-sommeil

Ce que cela révèle sur notre rapport au froid

Dans nos sociétés modernes, le froid est souvent perçu comme un ennemi à éviter. Pourtant, les traditions nordiques nous montrent que l’exposition progressive au froid, bien encadrée, peut être un véritable levier de santé. Cette approche rappelle que notre corps possède des mécanismes d’adaptation puissants — pour peu qu’on les stimule intelligemment.

Chez les nourrissons, cette exposition douce permet de renforcer le système immunitaire, réguler le système nerveux, et établir une tolérance naturelle aux variations thermiques. Autrement dit, ce que les adultes cherchent à retrouver via la cryothérapie ou les douches froides, les bébés scandinaves le cultivent déjà, instinctivement.

Et pour les adultes?

Le lien est clair : la régulation thermique, l’adaptation au froid et le retour à une relation plus naturelle avec notre environnement sont au cœur des pratiques de la thermothérapie moderne. Chez l’Académie de thermothérapie du Québec, nous croyons fermement que l’exposition au froid, lorsqu’elle est pratiquée de façon encadrée et progressive, offre des bénéfices similaires : amélioration de la résilience, diminution du stress, augmentation de l’énergie et renforcement de la santé globale.

Conclusion

Cette tradition scandinave n’est pas seulement une curiosité culturelle. Elle nous rappelle que le froid peut être un allié, dès la naissance. Elle nous invite à repenser notre relation avec les éléments, à sortir des dogmes de confort absolu et à nous reconnecter à une forme de sagesse corporelle et naturelle.

Et si ce qu’on a oublié du froid… était exactement ce qu’on a besoin de retrouver?

Références scientifiques

1. Tourula, M., Isola, A., & Hassi, J. (2008). Children sleeping outdoors in winter: parents' experiences. International Journal of Circumpolar Health, 67(2-3), 269–278. https://doi.org/10.3402/ijch.v67i2-3.18350

2. Kyllönen, S., & Hassi, J. (2010). Infants sleeping outdoors in a northern winter climate: skin temperature and duration of sleep. Acta Paediatrica, 99(8), 1296–1300. https://doi.org/10.1111/j.1651-2227.2010.01767.x

3. Tourula, M., Isola, A., & Hassi, J. (2013). The Cultural Meaning of Children Sleeping Outdoors in Finnish Winter. Journal of Transcultural Nursing, 24(4), 387–395. https://doi.org/10.1177/1043659612472200